Rare earth elements are mainly existing in the form of minerals. There are three major varieties of their existing states:

As the basic components of minerals, rare earths, which performs in the shape of ionic compounds, exists in ore crystals and become the essential parts of the formation of minerals. This kind of minerals is usually to be called Rare Earth Ores, like monazite and hamartite, etc.

As impurity elements in ores, they spreads over the rock forming minerals and rare earth metals in the shape of isomorphous replacement. This kind of minerals can be called ores containing rare earth elements, like phosphorite and fluorite, etc.

Also, rare earth elements can be absorbed on the surface of ores or exist among the particles when in ionic condition, mainly include various clay minerals and mica minerals. Rare earths in this state is much easier to be extracted. 

So far, there are almost 250 kinds of rare earth ores being discovered. However, 50 to 60 of them owns the industrial values and only 10 of them worth of exploiting. Four kinds of minerals are applied in rare earth extracting industry now, monazite, hamartite, xenotime and weathering crust eluvial minerals. The first three kinds of ores account for 95% of the total output in western countries. In monazite and hamartite, light rare earths are the main content, while in xenotime, heavy ones and yttrium take up the great parts of contents. However, the origins of xenotime are less than the monazite’s.

Apart from China, countries like Russia, America, Australia, India, Kyrgyzstan and Zaire, are also abundant with rare earth resources. The main rare earth minerals are hamartite, ionic absorbed ore, monazite, xenotime, euxenite, phosphorite, loparite, etc. But the exploiting and producing of rare earths mainly happens in China, America, Russia, Kyrgyzstan, Brazil, India and Malaysia. In 1998, the output of rare earth concentrates is about 130 thousand tons. What is worthy of being aware is that in the future, countries rich with rare earth resources like Australia, India, South Africa, will come over the hinders of being lack of advanced technology as well as to produce rare earth products with highly added value. There is no doubt that the world’s competition among the market of rare earths will be much stronger than before.